Bernadette Després, la star du Salon du Livre de Boulogne-Billancourt 2023

L’illustratrice iconique de Tom-Tom et Nana était présente en personne au Salon du Livre de Boulogne-Billancourt 2023, accompagnée d'une exposition pour se replonger dans les albums qui ont fait rire des générations d’enfants.

L'entrevue

(Gazette du Salon, novembre 2023. Propos recueillis par Ch. D.)

Elle a accompagné des centaines de milliers de petits lecteurs tout au long de leur enfance depuis plus de 40 ans. Tom-Tom et Nana, la famille Dubouchon, les habitués du restaurant À la bonne fourchette… ont enchanté plusieurs générations de jeunes adeptes des facéties des héros, grâce au trait imaginatif de Bernadette Després et aux histoires écrites par Jacqueline Cohen et Evelyne Reberg. Bien souvent, leurs aventures ont guidé les enfants sur le chemin de la lecture… quel meilleur moyen que le rire ?

C’est en 1977, dans le premier numéro du magazine J’aime lire, que le duo de petits diables commence à conquérir ses lecteurs. Les récits ont été regroupés ensuite en 34 albums, vendus à 16 millions d’exemplaires. Dans les familles, on se transmet Tom-Tom et Nana comme un précieux héritage. Des séries télévisées ont continué à raconter ces histoires. Bernadette Després est très fière de mentionner qu’un escape game Tom-Tom et Nana a été créé à Paris ; preuve que l’espiègle duo colle à son temps. Aujourd’hui octogénaire active et toujours pétillante, elle a reçu les honneurs dus à son art : Fauve d’honneur au Festival d’Angoulême, chevalier de la Légion d’honneur en 2021, elle reçoit encore des témoignages de fans reconnaissants. Ses apparitions lui valent toujours un nombreux public… Tout simplement indémodable.

Comment êtes-vous arrivée au dessin ?

J’ai commencé à dessiner à 12 ans, en 5^e. En classe de première, que j’ai redoublée (mais chut), j’ai commencé à dessiner tous les personnages des textes du cours de français… Victor Hugo et les autres. À ce moment, mes parents se sont rendus compte que le dessin était mon truc. Ils m’ont inscrite dans une école de dessin.

Dessiner pour les enfants était une évidence ?

Oui depuis le début. J’aimais les avoir comme héros. J’ai commencé à travailler pour Pomme d’Api, pour les tout-petits. Et puis j’ai eu quatre enfants, qui m’ont inspirée. Je ne pensais pas encore à la professionnalisation, mais j’ai eu un premier contact avec l’éditeur La Farandole, à qui j’ai montré mes dessins. Plus tard, j’ai rencontré Jacqueline Cohen, qui a écrit les histoires. Chez Bayard, ils étaient en train de créer le magazine J’aime lire, pour les jeunes enfants de 7 à 10 ans. Ils ont aimé notre idée de départ, faire rire les enfants, nos héros, le style de dessin. On s’est lancées en 1976.

Quelles ont été vos sources d’inspiration ?

Tintin bien sûr, et ce que l’on a appelé "la ligne claire". Pour les histoires, nous avons imaginé avec Jacqueline cette famille Dubouchon, le restaurant, un lieu où tout peut arriver. Et les pitreries des deux frère et soeur, dont les conséquences ne sont jamais dramatiques. Les adultes ne sont pas idéaux, ils créent aussi la pagaille, comme l’inénarrable Tante Roberte, mais tout finit sans méchanceté. J’ai toujours été persuadée qu’il fallait élever les enfants en y mettant le plus de joie possible.

Vous nous offrez un dessin ?

Oui bien sûr, avec la fameuse Tante Roberte, qui a "envahi" le restaurant avec une sculpture dont Tom-Tom et Nana ne parviennent pas à se débarrasser… Mais ils se réjouissent comme moi de venir à Boulogne-Billancourt ! (Voir le dessin plus bas)

L'exposition

Du 28 novembre au 10 décembre 2023, une rétrospective était consacrée à l’œuvre de Bernadette Desprès intitulée "Annie, Valérie, Nicole... Tom-Tom et Nana", à l'Espace Landowski. Elle nous emmenait à la rencontre de ces protagonistes témoins de leur époque, à la (re)découverte de personnages, débrouillards, sensibles et emplis d’humour tendre qui font la richesse et la singularité de l’oeuvre de Bernadette Després. L’illustratrice ingénue, au travers d’albums, de bandes dessinées, de jeu et de constructions en papier, aura créé un univers nouveau et captivant pour les jeunes lecteurs. Une figure épatante qui a marqué de manière considérable la littérature jeunesse, comptant parmi ces auteurs qui ont élevé les bêtises des enfants au rang d’un art de vivre et de devenir.