Rencontre avec David Diop

• Jeudi 18 septembre 2025 à 19h 
• Les mots et les choses

Où s'adosse le ciel

À la fin du XIX^e siècle, Bilal Seck achève un pèlerinage à La Mecque, où il s’est rendu avec son meilleur ami, et s’apprête à rentrer à Saint-Louis du Sénégal. Une épidémie de choléra décime alors la région, mais Bilal en réchappe miraculeusement, sous le regard incrédule d’un médecin français qui tente de le convaincre de lui prélever un échantillon de sang afin de percer les secrets de son immunité. En pure perte.

Déjà, Bilal est ailleurs, porté par une autre histoire, celle qu’il ne cesse de psalmodier, un mythe immense, demeuré intact en lui, transmis par la grande chaîne de la parole qui le relie à ses ancêtres. Une odyssée qui fut celle du peuple égyptien, alors sous le joug des Ptolémée, secoué par Ounifer, grand prêtre d’Osiris qui caressait le rêve de redonner sa grandeur et sa liberté aux siens, les menant vers l’ouest à travers les déserts, jusqu’à une terre promise, un bel horizon, une ville à fonder sous le ciel des dieux immortels…
Tel fut le chemin emprunté par Ounifer, son exode, infiniment périlleux, sous l’œil vigilant d’un général fidèle au Pharaon, d’un archer prodigieux et d’un scribe, premier passeur de toute cette mémoire du récit fondateur dont Bilal est désormais l’ultime gardien.

Ce dernier empruntera donc le même chemin, vers le couchant, traversant les mêmes labyrinthes de sable, jusqu’à Djenné, jadis Djeno, la cité rouge où vint buter le voyage d’Ounifer et de son peuple. Entre-temps, Bilal aura exhumé les reliques perdues d’Osiris, se sera lié à un forgeron de Djenné dont il épousera la fille. De leur union naîtra Netelli, dont le prénom signifie "raconter " Mais comment raconter encore quand on est muette de naissance ?

David Diop

Enseignant-chercheur et écrivain français, il passe une partie de sa jeunesse au Sénégal avant de revenir en France pour ses études. Titulaire d'un master en "Poétiques et histoire littéraire", il est certifié puis agrégé en 1984 en Lettres modernes. Après avoir soutenu en 1997 une thèse de l'Université de la Sorbonne, intitulée "Les Origines intellectuelles de la philosophie politique dans L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert : variations sur l'idée d'une primauté de la loi naturelle de la conservation de soi", il est nommé maître de conférences en littérature à l'Université de Pau et des pays de l'Adour l'année suivante.

Ses publications portent sur les représentations européennes de l’Afrique et des Africains au siècle des Lumières. C'est à ce titre qu'il dirige également un Groupe de Recherches sur les Représentations européennes de l'Afrique aux XVII^e et XVIII^e siècles (G.R.R.E.A. 17/18) créé en juin 2009. Ses thèmes de recherche sont aussi la Littérature et libertinage et les récits de voyage au XVIII^e siècle.

En 2012, il publie son premier roman, "1889. L'Attraction universelle", qui met en scène une délégation sénégalaise venue visiter l'Exposition universelle de Paris de 1889. Son deuxième roman, "Frère d'âme" (2018), mêle l'histoire de la Première Guerre mondiale et du colonialisme. Le roman reçoit en 2018 le prix Goncourt des lycéens. En 2021, la traduction du roman sous le titre "At Night All Blood Is Black", remporte le prestigieux prix international Booker au Royaume-Uni.

Son quatrième livre et troisième roman, "La porte du voyage sans retour" (2021), met en scène un jeune botaniste qui, vers 1750, explore le Sénégal où, à l'île de Gorée, il découvre un peuple, une langue, et l’horreur de l’esclavage. En 2024, sort "Le pays de Rêve", un conte initiatique.